皇帝嘲弄的目光望着她几乎要哭出来的儿子，就在这一瞬间，她想起了那么多旧事，太宗皇帝和丈夫高宗临去前浮肿的脸，都深深印在她脑中，这个软弱无力的太子，竟是他们的子孙么？女皇在失去一切时，却感到了一阵报复的快意，有子如此，不知是上天报复了她，还是她报复了那两个男人。
皇帝又玩味地望向群臣，她枯瘦的手指缓缓指着一人，道：“李湛，汝亦为诛易之昌宗之将军？我于汝父子不薄，乃有今日。”李湛是当年皇帝最为宠信的宰相李义府之子，长安元年被皇帝追恩特赐为左千牛卫将军。年少的将军心中还怀着对皇帝的畏惧，面色一红，尚未想好如何答话，皇帝却又将目光转过，向崔玄玮道：“诸臣皆为宰相推举，唯卿乃朕亲手拔擢，竟也在此耶？”崔玄玮究竟要比李湛老道些，硬着头皮道：“臣正为报陛下之大德！”
皇帝若有所思的点点头，婉儿看到李显面上浮起疑惑的神情，心中带着怜悯想，这个李湛与崔玄玮完了。即便皇帝已经如此虚弱，无力，众叛亲离，此刻匍匐在她脚下的人，却依然是她案上鱼肉，她随意挑拣出一二人，指点出他们惨淡的命运，让他们知道自己不可轻侮。她要杀人，根本无须假刀兵。
皇帝又凝望了群臣一会儿，继而缓缓闭上了双目，婉儿轻轻放开被冷汗浸淫的手，向李显使了个眼色，王同晈忙扶着魂飞魄散的李显辞了出去。
三日后，太子李显又一次即位于通天宫，封弟弟李旦为安国相王，妹妹太平为镇国太平公主。女皇被尊为则天大圣皇帝，成为太上皇，婉儿随着她迁居上阳宫。虽然不得亲自观看李显即位的典礼，婉儿却并不觉得遗憾，诏书中的一字一句，皆出自她的手笔，就如同十五年前，她为女皇起草登基诏书一般，大周的辉煌与落寞，就在她的笔下，一字一句的飘零。
上阳宫愈发的寂静了，兴复的大唐忙忙碌碌地重整旗鼓，给一些人荣宠，杀掉另一些昔日得宠之人。显每十天例行问安一次，只在殿外一叩首，却也不敢进来面对母亲。婉儿难得清闲下来，每日除了伺候女皇服药，就是坐在窗下读书听雨。离开了张氏兄弟的仙丹，女皇在几个昼夜间发白如雪，她除了睡觉，醒来时也缄默不语，枯槁的容颜平静肃穆。婉儿知道，李显已经几次对她说，想要带她回到洛阳宫，李显向她许诺了婕妤的封号。宽厚的显不在乎自己跟武三思、张氏兄弟、崔湜的往事，他期盼他的心情，隔了二十五年光阴，依然纯稚如初。
她却让显等一等。也许是知道，皇妃的荣宠迟早是自己的，也许是二十五年的主仆之情，让她不忍在此时抛弃女皇。看着皇帝睡梦中的容颜，婉儿甚至会害怕，怕她就此一睡不醒。二十五年来，自己隐藏在女皇身后，散发着躲躲闪闪的光彩，现在她终于要摆脱这个人了，却又由衷的害怕，离了女皇的上官婉儿，又是什么人？
那日女皇午后睡醒，轻轻叫：“婉儿。”几个月来都未听见她这样呼唤自己，上官婉儿有些惊讶，转过头去，女皇正用柔和的目光望着她。她忙走到榻边跪下，道：“陛下，要什么？”女皇枯槁的手费力地向前伸了伸，婉儿强忍着不适，将自己的手放进去。
女皇道：“婉儿，显来了么？”婉儿心中略微发酸，道：“陛下十日来定省，明日才来。”女皇道：“他是不是想纳你妃？”上官婉儿大吃一惊，她不记得李显何时对女皇提起过，只得道：“奴婢不知。”女皇微微一笑：“他要带你走，你愿意么？”上官婉儿低头凝思片刻，她知道再也无法回避，抬起头时双目含泪，颤声道：“陛下，婉儿十四岁时被您带出掖庭，为您草拟了二十五年的圣旨，这双手已经不会做别的事了。”
女皇望着上官婉儿，婉儿的呼吸不由紊乱起来，女皇微微一笑，点头道：“明日显来时，叫他进来，朕把你交给他，就算是出嫁吧。”上官婉儿心中一酸，泪水缓缓躺下，女皇抬起手来，为她拭去泪滴，又轻轻抚了下她眉心的梅花，叹道：“你跟着朕，也吃苦了。”上官婉儿轻轻摇头：“这算不得什么。”女皇恍然地叹道：“是啊，比起灭门之恨，这算什么呢……朕都忘了，你是上官仪的孙女啊，朕老了，都忘了……”女皇又闭上了眼睛。
第二日李显来问安，照例在殿外叩首，却吃惊地听到里头传来母亲虚弱的声音：“是显吗？进来吧。”上官婉儿出来，带着忐忑不安的李显进去，再看到女皇时，婉儿自己也吓了一跳，皇帝正艰难地从榻上撑起身子，她雪白的长发乱糟糟搭在枕上，她的手迫切又可怜地向前伸着，跟天底下一个渴求儿子的平凡母亲没有任何区别。上官婉儿呆住了，就这一转身的功夫，女皇就换了一个人，不是女皇身上的衣服变了，也不是那头发更白了一点，而是精神，女皇几月来一直维持着的锐利的尊严，如同大周的旗帜一般，眨眼间轰然倒塌。这样的改变，比女皇的威严更让婉儿吃惊恐惧，她跟随了这女人二十余年，她看见某种阴暗的冷笑，就隐藏在女皇悲怆的神情中。
李显显然也为母亲的虚弱与衰老大吃一惊，平日里在朝堂上仰视母亲精心装饰的面庞，似乎也不过五十岁左右，此刻的母亲像是骤然老了三十岁。李显在惊怖下失声唤道：“阿母……你，你怎么……”不知是出于长久以来的畏惧，还是心底不曾泯灭的母子天性，李显急切地膝行两步，双手握住母亲枯柴一般的手。女皇凄然一笑间，浑浊的泪水淌下，她泣道：“显，你那么着急让阿母死么？”李显忙道：“不、不……”不待他说出什么，女皇已将儿子的手臂拉入自己怀中，哭道：“显，阿母若是不愿将天下给你，把你从房陵接回来做什么啊！”李显悲从中来，投入女皇的怀中，大哭道：“阿母！儿子死罪，是儿子罪该万死，让阿母受惊！儿子死罪……”女皇搂住李显，流泪道：“阿母不怪你，是那五个贼人，为贪自己拥立之功，让你担杀母的罪名。阿母是怕你被这些鼠辈诓骗了去……”李显只是不断地重复着“儿子死罪”。
上官婉儿站在一旁，冷眼望着这母子相拥而泣的场景，她终于明白，女皇在临死前，用如此轻巧的手段，为自己报了仇。也许在女皇死后，那些人才能明白，背叛这个女人将要付出的代价。女皇哭了一阵，又招手让上官婉儿上前，将她的手放入李显的手中，柔声道：“婉儿跟了我这么多年，就和我的女儿一般，你要好好待她。”李显已经哭的说不出话，只是伏在床沿不住叩头。哭过的女皇似是体力不支，又缓缓躺会枕上，无力地道：“阿母时日无多，让太平，来看看我吧。你们，去吧，去吧……”
李显拉着上官婉儿的手，哽咽着离开寝殿，上官婉儿走到门口时迟疑了一下，这就去了么？女皇如此轻而易举地就放了她？她下意识地回头，看见枕上的女皇似入梦乡，衰老的嘴角却含着淡淡的微笑，这微笑恍惚中让她想起女皇昔日璀璨的美丽。那是女皇留个婉儿的最后一个影像，成为上官婉儿挥之不去的心悸。
神龙元年十一月二十六日，一代女皇悄然无声地驾崩于上阳宫仙居殿。第二年正月，皇帝李显扶母亲灵柩回到长安，与高宗李治合葬于乾陵。李显到达长安后，立刻将驸马王同晈，以及因神龙革命之功被册封为王的张柬之、崔玄玮、袁恕己、敬晖、桓彦范五人尽数贬杀。上官婉儿恍然又想起了女皇最后的微笑，直到那时，她尚未真正领悟那笑容的全部含义。
那个谁也无法忘记的女人。