这日的清早，天才蒙蒙亮起不久，朝烟便送兰霞到了西偏门。

天色晦淡，晨光初初照落。西偏门有些年岁了，朱红的宫墙上皲痕斑驳，颇似老人脸上的沟壑；脚下的青砖也被往来的宫人踩踏圆滑，磨去了所有棱角。姐妹俩站在小侧门边儿，身旁则有几个采买的老嬷嬷正在对进出腰牌。

因为要见父亲，兰霞仔细地梳了个髻，把人收拾的精神漂亮，以显示自己在宫中混得尚且不错。她穿着一双崭新的布缎履，人有些扭捏地依着偏门站着，时不时回头望一眼身后的宫苑，似乎是有些依依不舍。

“姐姐，我当真就得这样走了呀？”她巴巴地瞧着远处的飞檐琉瓦，语气有些闷闷，“好不容易才进来了这里，什么都没捞得，就要出去了……”

朝烟拍了拍她的手，说：“想想皇后娘娘，你还想待在这里吗？”

兰霞立刻摇了摇头，道：“算了。我斗不过那些贵人！”

朝烟点头，道：“你出了宫去，要好好孝顺父亲。我怕是出不来宫门了，尽不好做女儿的本分，也只能给家里捎一些银子。但嘘寒问暖、榻前体己，还是要你来。”

兰霞撇嘴，点头说：“知道啦知道啦，这些话你都说了几回了？”

朝烟放心了，替兰霞拎起行李包裹，送她出了偏门。二人的父亲正蹲在墙根处等着，每听见女子的脚步声，他便精神地站起来张望；但好几回出来的都是些老嬷嬷，他只好失望地回去休息。这一回，总算是瞧见了一大一小两个女儿。

“朝烟，兰霞！”

杜父今年四十出个头的年纪，人瘦条条的，鬓边的头发里掺几缕白。他不识字，平日里靠着走街串巷给人打磨镜子、除除锈渍挣钱。他虽不通文字，但模样看上去有些文绉绉的，像个老秀才，这常闹出尴尬事来，譬如有人叫他帮忙念个字，他就会支支吾吾的，倍感脸红。

朝烟见了父亲，心底就有些酸涩。许久不见，他又显老了些。寄给家里的银子，父亲总抠着不大爱使，统统交给了儿子一家，怕薄待了正辛苦怀胎的儿媳妇。。

他似乎有许多话要说，张了张口，终于憋出一句来：“你们…在宫中，怎么样？受没受欺负？”

朝烟摇了摇头，把包裹递给兰霞，道：“我没受什么欺负，但兰霞年轻，冲撞了皇后娘娘，日后怕是在宫里待不下去了，我这才求了魏王殿下，将她放出来。”

杜父忙不迭点头：“放出来好，放出来好…”说罢了，低头看自己的小女儿，道，“大囡的信一来，爹爹就高兴。两个女儿都在宫里头受苦，那皇宫，可是个吃人的地方……”

兰霞撇嘴，小声说：“哪里吃人？不过是运气不好。”

朝烟见她还是如此，心下也无奈，叹口气道：“兰霞出了宫，就要请父亲多多照应了。她有些莽撞，父亲和哥哥不能总宠着。”