宝月眼神像点烛一般，瞬间亮起来，脸上也是笑意绽放，施少连看着她掩不住的神情，面上却无半分喜怒，摩挲着自己的指尖：“等她回来，有些话当说，有些话不当说……你若敢说错半个字，我不会动你，暗地里也要拔你家里人的舌头。”

他看宝月的眼神如雪刺，阴鸷寒冷，是真真切切的威胁和压迫，不是动动嘴皮子拿她当泻气的筏子，宝月心底发麻，那点喜悦瞬间消失得无影无踪，缩着肩膀：“那要说什么？不说什么？”

他的好、他的愁苦当然要说，他做过的恶全都要藏起来。

芳儿和施少连撕破了脸，当夜里做了回噩梦，身上滚烫，发起病来，屋里的仆婢都被遣了出去，只有个厨房的婆子过来送汤药，芳儿挣扎起身，哭骂起来，隐约听见外头动静，内院的人都被遣走发卖，只留了她一人在内院。

刘大人那边，刚死了亲娘，寺里七七法事还未做完，断没有大张旗鼓纳妾的道理，只悄悄把人接进来就可。

况学早些日子就听施少连说过刘大人之事，心里想了两日，挑了个空儿和苗儿说起，苗儿捧着临盆的肚子，蹙着眉：“这……她心里头还不知愿不愿意……”

“也没什么不好。”况学抚摸她圆滚滚的肚子，“二小姐不是回来了么？至今我们都没见上一面，芳儿在他府里处境未必能好……那刘大人我也参过几回，博洽多闻，礼待下官，家里也是贤德恭礼，芳儿过去说不定是个转机……我若转到户部去任职……指不定刘大人还是我的上峰……”

“你去看看她，该劝的还是劝一劝，让她心头舒坦些。”

苗儿点头，沉吟道：“我省得。”

苗儿真就往施家去看芳儿，见芳儿一人躺在屋内，头发蓬乱，嘴唇发白，旁侧还搁着空空的药碗。

她开口劝，芳儿也听着，蓝家是瓜洲人，一间小小的香烛店要养活一家人，父亲好赌好色，母亲外强中干，日子紧巴巴的难捱，后来到江都施家，日子不知好了多少倍，苗儿能嫁给况学，也多赖施家助力，人生在世，都是沾亲带故互相提携的，既然日子越过越好，为人也要知足感恩些。

芳儿听着姐姐说话，自己颤巍巍起身，把妆奁台上的珍宝首饰都笼络起来，干巴巴回苗儿：“知道了，这是好事，我心里头高兴还不来及呢。”

苗儿松了一口气，知道这个妹妹心仪施少连，当年在母亲面前吵闹着要嫁，如今这副模样，虽是心灰意冷，好歹劝回来了。

“以后见面兴许就有些难了，不如去姐姐家住一两日吧。”苗儿道，“我去和施大哥说，你一个人闷在这府里也没什么趣味，我那好歹有巧儿和宁宁，都能陪你说说话。”

芳儿黯然点点头：“好。”

当即收拾了细软衣裳，一齐去了况家，软轿在仪门前落下，姐妹两人听见花木间隔的甬道有男人说话，一个是况学，另一个……是张圆。