方玉和况学听罢，也郑重起身，朝着甜酿拜了一拜：“九娘子。”

甜酿这个名字，注定要留在过去。

彼此知根知底，有些话能说，有些话不当说，众人都极有分寸，绝口不提甜酿离家的这几年，光捡些金陵的风土人情、衣食住行来说，苗儿即将临产，久坐不住，和甜酿云绮一齐回了屋内说话，只留男人们在外头，两个孩子唧唧咋咋在花园水池旁抛花赏鱼。

屋里只余下姐妹几人，局促感才消除不少，云绮和苗儿都有许多许多话想问甜酿，但又不知如何开口，犹豫半晌才问：“九儿姐姐这几年在外生活可还好么？”

“甚好。”她含笑道，“在钱塘做了点小营生养家糊口，日子也还算不错。”

甜酿略讲了讲她在钱塘的生活，略过了曲池一段事，云绮和苗儿都隐约听说她在钱塘嫁过人，后来又被休回了施家，云绮心里绕来绕去，问道：“去年冬里就听得姐姐回来了，可惜始终不得见，不知道姐姐住在哪儿，我心里一直着急。”

甜酿捧着茶盏：“挺好的……其实这是我的不是，我跟着他住在天香阁里，那地方也不太方便见客……”

苗儿和云绮相视一眼，俱是目瞪口呆，不知如何接话。

最后还是甜酿开口问：“不知芳儿妹妹去了哪儿？如今还能见得到么？”

芳儿如今已不在金陵城内，施少连把她送人不过几日，便跟着那刘大人去了滁州。

这事甜酿听宝月提过，只是宝月说的含糊，说是别家的喜轿把芳儿娶走，如今从苗儿嘴里听到，淡声道：“可惜不得一见。”

苗儿夹在甜酿和芳儿之间，也是为难，勉强笑道：“她走的时候，我们也派人去送过，脸色看着倒好，希望她在那边日子过得好些。”

姐妹三人望着庭中花树，禁不住再次欷歔，各人因缘际会，不知是阴错阳差还是命中注定，各有各的好，各有各的苦。

况学、方玉和施少连聊的是朝中事，新进士在六部知事后，总要外放历练，况学和方玉也在等部里的任派，外出做个县官，或是留在金陵，几十年的官场之路，就从眼下开始。

张圆已经到了金陵，和况学和方玉都有了接触，他们三人两榜同年，同朝为官自然有些交情，只是张圆和施少连之间有龃龉，所以鲜少在施少连面前提过张圆，这日况学顺口在施少连面前提了声。

施少连当然早知道张圆回来，却也从未把张圆放在眼里过。

晌午过后，况学和方玉都扶着妻儿回去，苗儿走前，又从轿子里探出来，牵着甜酿的手：“妹妹若有空，务必去我那儿坐坐，我们再叙叙旧。”