早在正统年间，他们就曾经探得福安有大量金银矿藏，几乎是挖之不尽的宝库。当时的首领是邓茂七和叶宗留两人，而最为叫众人佩服的，自然就是败亡在几百骑兵，几千步兵突袭下的叶宗留了。

叶宗留，浙江人，自幼好武，自然也就好勇斗狠。当过衙役，心软，没弄着什么钱。家中又缺衣少食的，将心一横，便纠结了邓茂七和山洞里这些个好友，啸聚了几百人，一起到福建南安来挖矿。

当时大明和前宋是不同的，前宋时，有官营的矿，也有私营矿。在大明，除了少量官矿外，基本上是不允许任何人采矿的。

原因很多很复杂，但大约是元末的农民起义把大明的太祖给吓坏了吧。当年元朝疆域广大，带甲过百万，那么庞大的一个帝国，看起来是多么威风和不可一世啊。结果呢？黄河大工，挖出一个石人来，石人一出天下反，挖黄河是脱脱的主意，因为年年水患，不修对不起百姓。

可这么一修，是生生把大元天下给修没了。

历朝历代，都会吸取前朝覆亡的教训。比如秦法严苛，汉尚宽简，汉初用黄老治国，就是这个道理。

明亡之后，清在皇子教育，裁抑宦官，宗室费用和吏治等诸多方面都吸取了前明教训，特别是在赈灾这一块，任何一地有了天灾，清时很少隐瞒或是置之不理，从皇帝到大臣小吏，都知道赈灾极为要紧，因为赈灾，不知道拿了多少顶子，捕了多少贪官污吏，原因就是明亡的教训实在太深刻了。

明朝亦是如此，元亡于治河，开矿也是险事。因为矿工都是单身汉子，健壮勇武并且有点亡命精神的才敢去当矿工，所以自有明以来，不管是铜矿铁矿银矿金矿，只要开采，皇帝是心存疑虑，而士大夫则拼命反对。

有名的黑山金矿，采了半年出五两黄金。究竟是隐瞒起来，把皇帝当白痴，还是下头的人中饱贪污分了了事，又或是文官抱起团来排挤宦官，又或是根本无金，这就是一笔糊涂账，根本没法算得清了。

福建福安这里却是不同了，后世探明的金储量极高，储银则是好几十吨，只是开采不那么容易，不象日本，有一个巨大的裸露在地表的银山可采。

福安这里，金银都有，而且是异族聚居的地方，民风彪悍，汉人不抱团就很容易被欺付。在那种年代，随便将人杀了往山谷里一丢，真的是杀人如割草，根本就没有人管。那些矿工，敢聚集到福安去采矿，自然也都是好勇斗狠之辈，不然的话，饿死了也不敢打这种主意。

叶宗留和邓茂七啸聚了几百号人，在福安开矿赚钱，好生快活。

不过，好日子没有几年，正统九年七月，福建布政司右参议竺渊率官兵千人突入矿区，捕杀矿工，禁止民间采矿。

后来因不堪官兵捕杀凌虐，叶宗留率众造反，杀参议竺渊，伤福建都指挥使刘海，自称大王，转战于福建浙江江西三省，官兵调动大军，一直到正统十三年底，才总算在一次偶然的机会击杀了叶宗留，把这一次矿工造反的大祸给平息下去。

大祸虽止，叶宗留授首，但这些矿工却并没有死绝。这伙人，也都不是良善之辈，在这三省交界的地方又是群山绵延，地势险要，他们又全是精于技击的人物，当初官兵进逼，要是普通的农民起义，官兵一至，则义军必定土崩瓦解。可这伙矿工却是杀参议，伤都指挥，这种强悍的攻击力实在是叫人咋舌，叶宗留一死，大股矿工或死或降，大部星散。眼前这伙，要么是头目，要么在家乡也有命案的亡命徒，回不得家。所以，大队官兵一走，他们便在这里潜伏下来，横竖这里是福建和江西的交界处，两省官兵对这一小伙山匪不愿大动干戈，互相推诿，地方官员也知道不是什么大患，不会影响他们的乌纱帽，索性也不理会。

就是靠着这种三不管的互相推诿，这伙矿徒居然从正统十三年熬到了如今，八九年的时间，在荒山野岭度过，靠打劫过路客商，抢夺村落，自己也建了个小小寨子，苦是苦了点，性命衣食无忧。