房门被敲响，其后魏悦走进室内。见赵嘉坐在火盆边，对着飞蹿的火苗出神，不禁问道：“阿多在想何事？”

“南征。”赵嘉头也不抬，依旧盯着火苗。直至魏悦走到近前，才顺势向后一仰，恰好靠在对方腿上。仰头对上魏悦的目光，赵嘉丢开火钳，叹息一声。

“准备得再充分，终究没有实地去过。”

“阿多，事无绝对，百胜之将亦不敢自言万全。”魏悦弯下腰，手指擦过赵嘉的唇角。因未束髻，随他俯身的动作，黑发自肩侧滑落，流瀑一般。

赵嘉抬起手，握住一缕黑丝，向下拉了拉，并未多用力。

“三公子，能否陪我坐一会。”

“好。”魏悦笑了，顺势坐到赵嘉身侧，任由他以自己的腿为枕，拿起赵嘉放在一边的火钳，继续拨动盆内碳火。

火光跳跃，火星点点，偶尔发出爆响。

两人皆未再说话，唯舒适静谧在身侧流淌。

翌日，未央宫前奏乐，群臣整肃衣冠，列队鱼贯入殿。

刘彻着黑色衮服，头戴冕冠，高踞殿上。

朝会伊始，即宣匈奴来使。

匈奴使臣刻意摆出姿态，昂首挺胸，龙行虎步。然走进殿内，视线扫过两侧官员，仰视正前方的汉天子，气势一点点消弭，被宦者拦住，到底强撑不住，伏身在地，向刘彻行礼。

“奉天所立大单于命，拜见汉天子，愿陛下千秋万岁！”

匈奴使臣被唤起，恭敬呈递国书。

刘彻早知其中内容，之所以宣他上殿，不过是走个过场，不授人把柄。

自汉立以来，匈奴就是长安最大的敌人。一场马邑大捷，虽伤匈奴实力，却未断其根本。这就是庞大草原统治者的底蕴。