新皇即位，日子忽然变得快起来。

先前册封前，礼部拟了三个年号。

元徽，通衡，明隆。

柳承炎择了第一个，心道徽有美好吉庆之意。

元徽，望着万象更新，自初至终皆是祥和喜乐。

当时年号一定下，后宫里传来裕德皇太后的贺信，几行祝语写得滴水不漏，字迹清隽含骨，看着像是练了多年。

这位皇太后，想来便是他今后的新皇娘。

便是血缘上毫无瓜葛，按照礼制身份，得称一声母后。

虽然有心拜见熟悉，但宫中内外事务多如牛毛。

直到入了年关，柳承炎也只与她见过四五面。

太后年纪目测着四十有余，即便是远远坐着短谈几句，也能瞧见姿容雍华，进退有度。

她便是当年那位被先帝冷落多年的正宫。

虽是苦楚都传到了宫外去，但到底熬到最后，算是血斗之后的赢家。

半年有余的功夫里，柳承炎将阖宫内外官宦认了个大概，上朝批折日益熟稔。

他一直留意的两个人，不约而同地把距离保持的极好。

白首辅，荀太后。

白首辅自即位之后，便只有上朝时能碰见一面，较往日变得低调缄默许多，便是他因为政务把几个大臣叫进乾清殿里，也是答完告退，不多言语。

荀太后蛰伏般推了不必要的一切事宜，除初一十五和节庆之外，一切晨昏定省悉数免了，推称无意耽误皇帝政务，一切以国事为重。

转眼到了元徽二年，头等大事入了议程——立后。

直到这时，夏太后才唤宫女前去请人。

“哀家思忖再三，为皇帝挑出三个人选。”

三卷画轴挂于屏风前，墨笔丹青栩栩如生。

柳承炎抬眸望去，旁侧太监朗声唱名。

“忠国公荀擒华之女——荀梅歌。”

第一位眉眸清冷，生得杏眼绛唇，眉深肤白，发上缀着一枝赤珠流苏簪。

……她也姓荀？

少年抬眉似有询问，太后淡笑：“是哀家的亲侄女。”

“确实气态不凡。”

“兵部尚书冯穆之妹——冯润心。”

第二位生得鹅蛋脸，柳叶眉，在画中璨然含笑，手折桃花。

瞧着倒是有几分娇憨。

“大学士曹章隐之女——曹归！”

第三位较前两位，少了两分庄重，多出不少明丽。

丹凤眼明润善睐，唇如红樱，手里捧着一盏锦灯，映得两颊含绯。

柳承炎平日处理政务时，已渐有善断明决的作风。今日立在三个少女的画像前，罕见地有几分赧然。

荀太后看在眼里，捧着暖炉笑道：“正值岁初，钦天监也挑了好几个日子，正适合龙凤呈祥，帝后大婚。”

“这三位哀家都已经托人合过八字，也当面查问过谈吐仪度，个个都是贤德温淑，品貌皆佳。”

柳承炎原以为自己不会怯场，真立在三个姑娘面前，反而脸上发烫，不好意思多看。

史书杂册上的妃嫔是一回事，亲眼目睹又是一回事。

“选后当然得多看几眼，”荀太后忍笑解围：“皇上多看看罢，哀家先去侧堂喝杯茶。”

她示意左右退下，留他一人细看画像。

武英殿的画师果真用笔有神，每个人都画得神形兼备，着色恰如其分。