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李素并无高兴之色,只是淡淡地道:“站得越高越危险,将来晋王若掌权,必赐我高官显爵,然而臣权若过大,一方面固然是帝王的信任,另一方面,却也成了众矢之的,晋王再年长几年,见识了朝堂人心和世情炎凉,待我之圣眷是否如故,谁都不知道,所以越到高处,越要有一颗清醒的脑袋,知道自己该干什么,知道别人在想什么,知道何时该进,何时该退……”

苦笑着摊开手,李素道:“身在朝堂,操心的事太多了,这也是当初我一直躲开朝堂的根本原因,我不愿一生都活在算计与被算计里,我的理想不过活得富足而自在,不被世情俗杂所扰,不与旁人结怨,可是不知为何,我却糊里糊涂走到了今天这一步,越走越远,当初的理想已成了一辈子都实现不了的空中楼阁,钟鼎山林,各有天性,我走的这条路,与我的初衷已完全背道而驰了,将来我飞黄腾达,应该快乐吗?”

程咬金对李素的这番话有点意外,沉默片刻,轻声道:“你对晋王不信任?”

李素笑了:“当然信任,他是我一手扶到太子位置上去的,怎么可能不信他?只是人这辈子要扮演的角色很多,身份不同了,心思自然也不同了,晋王是我的朋友,无论我或他有了任何麻烦困境,我们都愿为对方拼尽全力解决,太子也是我的朋友,如果他有了困难危机,我同样愿意为他出力,而他也愿意为我解决各种危机,可是,将来有一天,他当上了皇帝呢?他眼里装着的,是整个天下,是朝堂上几百上千的臣子,而我,只是他的臣子之一,那时的他,在我遇到困难危机的时候,是否愿意一纸令下,解决我的危机?我这辈子立过这么多功劳,待他长大了,成熟了,是否会对我有所猜忌?”

程咬金睁大了眼,讷讷无言。

李素叹道:“成长总要付出代价的,尤其是皇帝,我不希望看他成长起来以后,首先拿当初的朋友开刀,这是人世间最痛苦的事了,被杀的人痛苦,拿刀的人也痛苦,所以我现在要做的,不是将来当多大的官,封多高的爵,而是避免将来发生这种情况……”

程咬金好奇道:“你有办法避免?”

李素笑道:“暂时想不出办法,不过一定有办法的,很多人都说维持一辈子的夫妻恩爱不容易,其实在我看来,维持一辈子的朋友情义更不容易,夫妻之间生嫌隙不过是生活里的鸡毛蒜皮,吵得激烈,和好也容易,但朋友之间若生了嫌隙,必然是因为利益,要调和这种矛盾可就难多了,晋王还小,或许没意识到将来必须要面对的这些问题,那么便交给我吧,我尽最大的努力,维持我与他的这段朋友情义,善始善终,一生不变。”

程咬金沉默许久,叹道:“你是个好娃子,老夫今日算是见到了你有情有义的一面,晋王当初能认识你,得你辅佐,与你结交,是他此生最大的幸事。”

李素摇摇头:“我只是凡人,照样有贪嗔喜怒,其实该庆幸的是我,感谢上天,让我来到这个年代,让我亲眼经历了大唐荡气回肠的盛世,并且亲身参与其中,来到这盛世,我不负此生。”

……

与程咬金道别后,李素接着拜望了几位长辈。

意料之中的,每位长辈都对他在高句丽的表现称赞不已,而李素则费尽了口舌,指天发誓所有的行动全是当今陛下的安排,这锅我不背……

长辈们都是老狐狸,瞬间秒懂,当李素被灌了一肚子踉跄离开时,长安城里的舆论差不多便造起来了。

一切都是当今陛下的功劳,李绩和李素不过是奉旨而为。

东征失败后,李世民掉到地上的脸面被李素拾了起来,掸了掸灰尘,毕恭毕敬奉还给了李世民。