掩埋完二十六具尸体，队伍继续向北行进。

烈日高照，官道依旧崎岖难行，但道路边总算没有再发现尸体，想来事实正如华不石所料，杀手杀了戚元浩和“凤翎三英”就已达成了目的，此刻早已经远走高飞了。

黄昏时分，队伍已前行了七十多里地，来到了鄂境与豫境交界之处，一条大河正横在了众人的面前。

此河名为唐河，是汉水的主要支流，而这个地方名为双沟，是唐河与另外一条支流白河的交汇之处。唐河从东面流过来，白河则由西而至，正如群山之中的两道大沟，想要进入豫境，就必须渡河而过，否则就至少要向东绕行三百里地才行。

这个季节的唐河与汉水一样，水量亦是不丰，宽大的河床干涸了一大半，仅有中央十余丈宽的一道水流经过，原本在岸边临水的船埠已全然暴露在了陆地上。站在河岸上一眼望去，数里之内瞧不见一艘渡船。

既没有船，想要过河就只能通过搭在河上的一座石桥。

这座石桥甚是雄伟，长约五六十丈，宽一丈有余，足以让运货的大车通行。此桥的桥墩均是用大块的青石垒成，桥面上两旁均有铁索牵系，吊在两岸边的粗大石柱上，显得甚是结实牢固。在石柱之上刻着三个大字：“埠口桥”。

霹雳营和镖队的人马行至石桥前，便被在桥边守卫的兵士拦住。这里是联结着二省官道的交通要隘之地，一向是有朝廷官兵把守的。

应付官兵的盘查，对时常押镖行走于各境的副总镖头苗有武来说自是驾轻就熟，他甚至还识得守卫此桥的校尉。而镖队行近桥边，苗有武早已来到了队伍的最前面，此时跳下马来，掏出通关公文交予那名小校查验。

然而这一次查验交涉却花费了不少时间，那名守桥的校尉看过公文，却指着跟着镖车后面的大队流民连连摇手。半晌之后，苗有武沉着脸退了回来，骑上马来到了队伍当中的华不石身前。

“苗镖总，可是过桥遇到了难处么？”华不石见苗有武神情有异，开口问道。

“华少爷，看起来我们也只得把后面的流民都扔在这儿啦！”苗有武道，“把守石桥的官兵校尉说了，如今河南总督府衙门颁布了命令，不准他省的流民私入豫境，尤其是从鄂境过来的灾民，更是绝不容许放过桥去。”

“岂有此理！鄂境受了大旱，灾民不往豫境逃荒还能到哪儿去？那些当官的自己作威作福，竟全不顾老百姓的死活么！”听到此话，一旁的杨绛衣已忍不住大声道。

华不石连忙伸手拉住她，转过脸对苗有武道：“此事我早已听说，不过那政令只是一纸空文而已，何时当真地执行过？我看那名小校只不过想索要一点银两，镖总就先做打点，请他通融一二放我们和流民过桥，要花多少银两，本少爷不会让苗镖总吃亏便是了。”

苗有武却苦着脸道：“若只花一点银两就能打发过去，苗某早就作主给了，又怎敢再让华少爷破费？如今我们自己过桥倒是容易，若想要带流民过桥，恐怕不是百十两银子能打点得了的。”

华不石道：“哦？那小校竟如此贪心么？”