檀济道猛地站起，虎目圆睁：“你们要在北境散播瘟疫？！那可是丧尽天良的事！”

“不是散播，是‘控制’。”王勄也站起身，毫无惧色地迎上檀济道的目光，“成大事者不拘小节。此毒只染身虚体弱者，精壮将士服下解药便无碍。待城池一破，自会分发解药救治百姓。少死些攻城士卒，少毁些城池屋舍，难道不是功德？”

帐内杀机骤起。檀济道的手按在了腰间剑柄上，指节收紧。

王勄却恍若未觉，继续道：“檀公，天下将乱，非人力可阻。武朝气数将尽，何必为一家一姓而悠然寡断？你麾下十万将士的身家性命，北境百万黎民的生死祸福，皆在你一念之间。”

寒风从帐帘缝隙钻入，吹得烛火剧烈摇晃。墙上两人的影子张牙舞爪，似欲择人而噬。

许久，檀济道松开了剑柄，缓缓坐回椅中，闭上了眼睛。当他再睁眼时，眼中已是一片沉静如渊：“疯了，你们都疯了……三日后，我要看到解药的配方，以及足够的剂量。还有如果你能暗杀成功，最好不要伤及无辜！”

王勄深深一揖：“檀公英明。”

“还有……”檀济道盯着他，“海宝儿的下落，你可知道？”

王勄眼中闪过一丝不易察觉的异样：“此子身系《御兽诀》之秘，自七星湖恶蛟出世后便杳无音讯，本王也在全力搜寻。怎么，檀公对此子感兴趣？”

“武皇视他为翻盘之钥，老夫自然要多留个心眼。”檀济道淡淡道，“若寻到他，活捉送来，老夫另有重用。”

“谨遵钧命。”

“你回吧。三日后，老夫要看到你说的‘大礼’。”

王勄再揖，系好斗篷，转身掀帘而出，很快消失在风雪夜色中。

檀济道独自坐在帐内，目光落在矮几上的虎符与地图上，久久未动。炭火渐弱，寒意重新弥漫开来。他忽然开口，声音低得只有自己能听见：“传令，让‘影卫’继续向南渗透，查清朝廷调兵的所有动态……”

帐角阴影处，一道几乎与黑暗融为一体的人影微微躬身，旋即消失。

檀济道起身走至帐边，掀开侧帘望向南方。重重山峦之后，是大武王朝的心脏——中州京都。

那里有他效忠了十八年的皇帝，有他曾经誓死扞卫的江山。

“陛下！”他低声自语，眼中掠过复杂之色，“不是老臣要反，是这天下无敌……逼老臣反啊。”

风雪更急了。