市面重焕生机，长街车马络绎，贩夫走卒、骆驼队、推车挑担的、骑马赶路的，熙来攘往，喧声不绝。寻常百姓虽不谙时局，只听识字的先生说改换了国号，心里只道是又换了个皇上，横竖日子照样得过。

唯独紫禁城深宫里那位娘娘，终日郁郁难舒。从前趋之若鹜的官员皇亲，如今鲜有踏足；太和殿是再不能去了，只得终日窝在宫苑深处。

她怎么也想不明白：何以不过几年光景，天地竟全然变了样？往年宫里哪年不大兴土木？修园子动辄千万两，做寿、治丧又何尝不是千万两说花就花。偏生到了她这儿，只想修个延禧宫，三年未成，如今竟干脆不许再修！

她原有意将延禧宫改作一座水晶宫殿：铜铁为骨，汉白玉为壁，玻璃作窗铺地，夹层之中注满清水，植水草、养金鱼，供自己游赏遣闷。可人人推说国库空虚，逼得她连体己银子都掏尽，甚至不得不偷偷托人变卖些私物，却终是镜花水月，成不得真。

自怨自伤之下，这位终究是撑不住病倒了。日日咳血，终日闭门不出，眼见是灯尽油枯了。

她这般情状，明眼人都瞧得出已是强弩之末。既如此，底下人自然得早做打算。王爷们早已退隐，若她再一去，难不成单靠一个半大孩子撑起这残局？

寻常宫人或许还蒙在鼓里，可那位总管太监心里却如明镜一般。他一面暗中克扣用度，偷运宫中器物；一面更是盘算着查探方才过世的前任总管葬在何处。那老家伙的亲戚手里，必定还攥着那件东西！

宫里的大太监，别看在宫廷里斗得你死我活，可出了宫倒有几分分寸，断不会再暗中害人。生老病死皆是命数，他们也都认了。更有那手头宽裕的老太监，凑钱置了块地，盖了座庙，专供那些无依无靠的穷太监养老送终，也算全了同行的情分。

只是有样东西，叫他惦记了好些日子，总想着能攥在手里。那是从恭亲王指头上褪下来的扳指，冰种满绿的翡翠料子，通透得能照见人影，论工艺更是扳指里的顶尖水准。这物件不单值天价，原也是王爷的心爱之物，他瞧着，自然也动了真心思！