“陛下，”

“朕问你，路易十四，在法国，杀了多少人？”

白晋愣了一下，这个问题，太突然了。

“陛下，这，”

“直说。”

白晋想了想，“国王，废除南特敕令之后，新教徒。被杀的，被驱逐的，约二十万人。”

“二十万，”朱慈炯点了点头，“因为宗教，杀了二十万人。”

“陛下，这是，为了，国家统一，”

“朕知道。国家统一，需要铁腕。但，铁腕，也有代价。二十万个家庭。散了。二十万个人才，走了。法国。短期内，统一了。但。长期看，失去了一百万人的智慧和劳动力。”

白晋沉默了。他没想到，这个东方皇帝，对法国的历史，了解得这么深。

“白晋，朕再问你，路易十四，建了凡尔赛宫，花了多少银子？”

“约，两亿锂。”

“两亿锂，折合白银，约三千万两。三千万两，够修一万里路。建一百座桥，养十万兵。开一千所义学。但他，建了一座宫殿。”

“陛下，凡尔赛宫，是，”

“是，面子。朕理解。皇帝，需要面子。但，面子和里子。要平衡。面子太大，里子就空了。法国。现在看起来，是欧洲霸主。但。三十年后，五十年后，会怎样？”

白晋没有回答。但他的眼神，变了，从恭敬，变成了，思考。

“白晋，朕不是在批评路易十四。朕，也是皇帝。朕，也杀过人。也花过银子，也建过宫殿。但。朕杀人的时候，知道自己在杀人。花银子的时候。知道自己在花银子。这就是区别。”

“陛下，”

“你回去之后，给路易十四写一封信。告诉他，东方的皇帝，问了他一个问题。”

“什么问题？”

“问他，如果再来一次，他还会不会，废除南特敕令。”

白晋看着朱慈炯，这个七十岁的东方皇帝，坐在书桌前，背后是一幅巨大的世界地图。地图上。大明帝国的疆域，从南海到乌拉尔山。从东瀛海到马六甲，比法兰西大了十倍。

但他，不谈自己的功绩，只问，如果再来一次。

“陛下，”白晋站起来，鞠了一躬，“我会。把这个问题，带给国王。”

“好。去吧。”

白晋走后，朱慈炯在地图上，看着法兰西的位置，很久。

“路易，”他自言自语，“你我，都老了。你建了凡尔赛。朕，在种树。你的宫殿。三百年后，还在。朕的树。三百年后，也在。但。你的宫殿，是死的。朕的树，是活的。”

他笑了一下，把地图卷起来。

“老了，就该，多种树，少砍树。”

他举杯，身后，万国旗帜猎猎作响。这一刻，他觉得自己终于走到了终点。但他错了，终点，从来不是终点。