陈默回到住处，把纸条摊在桌面上又看了一遍。不是看字——那行字他早就背下来了——是看纸。纸条边缘裁得不算直，右手边略微斜了一点，像是用刀片划的，不是剪刀。纸张和之前那几张一样，发黄，发脆，折了两道。他从桌上摸起杯子喝了口水，水已经凉了，有股隔夜的铁锈味。

小织坐在桌边，下巴搁在手背上，看着那张纸条。“他写的每张纸条都是这个风格。像是提前准备好的。”

“对。”陈默把纸条折好放进口袋，“他把每段路的关键信息都封在不同位置，等着人一步一步拆开。不是现写的。是早就放在那儿的。”

他站起来，走到门口，手搭在门把上停了一下。“明天从检修口下去，沿管道方向继续往下走。”他回头看了一眼小织，“纸条说的‘往下’如果是指检修口底部，那底部应该还有一段路没走完。”

天刚亮他就出了门。检修口的盖板上凝着一层露水，摸上去冰凉。掀开，露水顺铸铁边缘淌下来，滴进竖井里。他沿井壁爬下去，靴子落在地面上，声音在四周反弹了一下，很空。站稳之后他先没动，蹲着掏出手电筒，沿墙根扫了半圈，又站起来扫了半圈。一切正常。

他沿通道往前走。脚下的土从松软慢慢变硬，踩上去没了沙沙声，鞋底摩擦地面发出很轻的吱嘎响。通道在拐弯之后变了——墙面不再是旧砖，是抹平的水泥。水泥面发灰发暗，表面有些极细的龟裂纹，像干涸的河床。他用手背贴了一下，凉的。这种凉不是地底下的阴凉，是那种传导出来的冷，说明墙的另一面是实的，里面没有空腔。

继续往前走。水泥墙面在尽头处收窄，变成一道窄门。木门，漆面剥落了大半，露出下面灰白色的木纹。剩的那点漆是暗黄色的，已经起壳卷边了，手一碰就往下掉渣。他推了一下，门没锁，转轴有点涩，需要用肩膀顶一下才完全打开。

门后是向下的台阶。水泥台阶，很窄，台阶面大概只有他半个脚掌那么宽，踩上去前脚掌悬着半截。七八级，不算深。底部是一间地下室，不大，手电筒的光转一圈就能把四面墙都照遍。地面铺着旧砖，砖面和砖面之间有些已经翘棱了，走在上面会轻微晃动。墙角堆着几段旧管线，铸铁的，锈得透透的，手一碰就是一手红棕色的锈渣。

他沿墙边走了一圈，在另一个墙角发现了那只旧铁箱。没上锁，盖子上有道凹痕，像被什么重物砸过。他蹲下来，掀开盖子。合页发出很轻的一声嘎吱。

里面放着一卷胶带和一把钥匙。

胶带还是那种透明胶带，超市货，胶面没有发黄。钥匙是新的，齿痕和之前那些都不一样——更深，更窄，齿距也密，尾端没有槽，取而代之的是一个极小的梅花形凹孔，像是防盗锁上用的。这种钥匙他以前在矿区的配电房见过一次，那扇铁皮门上挂着把梅花锁，后来被钳子剪了。

他拿起两样东西，在手里掂了掂。钥匙沉甸甸的，比看起来重，可能是铜芯镀的。他合上铁箱盖子，没再动别的东西，沿原路返回。

回到住处的时候小织正在往炉子里添煤，看见他进来，把火钳搁回炉子边，拍了拍手上的黑。

陈默把钥匙和胶带放在桌面上，没说话，先倒水喝。小织走过来看了一眼。“又一把钥匙？这把齿不对。”

“换了一把。”他把杯子放下，用手指把钥匙推到灯下，“新的，齿痕很深。像是还没用过。”他把钥匙拿起来，用指腹摸了一下齿尖，没有毛刺。“胶带也是新的。还不知道用在哪。”

小织没说话，把钥匙拿过去又看了一会儿。然后放下来。“齿这么深，锁芯应该很旧。梅花槽的，不好开。”

“对。这钥匙配的锁，不是普通弹子锁。”陈默站起来，把钥匙和胶带都收好。“明天从地下室再往下走。钥匙和胶带放在同一个箱子里，说明那扇门离箱子不远。”

他推开门。外头风小了，路灯的黄光罩着一层雾气，空气湿得能拧出水。他沿着街道走到矿区入口，没进去，在门口站了片刻。铁栅栏门半掩着，门缝里漏出来的空气又潮又冷，带着地底深处那种陈年的味道。他转身走回来，合上窗，在桌边坐了一会儿。