如果当时有更精准的地图，是不是能选择更好的撤退路线？
如果……
帐篷外传来窸窸窣窣的声音。赵小五警觉地摸向腰刀。
“队长，是我。”孙大河的声音。
赵小五松了口气，钻出帐篷。孙大河提着弩机，正在营地外围巡视。
“怎么不睡？”
“睡不着。”孙大河挠挠头，“一想到明天要带前哨探路，心里没底。”
“怕迷路？”
“嗯。”孙大河老实承认，“我以前在韩家当斥候，都是在熟悉的地盘活动。这次要去完全陌生的地方探路……万一我带错路，害了大家……”
赵小五想了想，说：“明天我跟你一起去。”
“啊？你是队长，要坐镇中军……”
“前哨探路是重中之重，我必须亲自掌握第一手情况。”赵小五说，“中军有周叔在，没问题。咱们三个前哨，互相照应。”
孙大河眼睛一亮：“好！”
第二天天刚蒙蒙亮，队伍就拔营出发。
赵小五、孙大河，还有一个叫王石头的老兵，三人组成前哨，提前出发。他们只带必要的装备：弩机、腰刀、水囊、一天干粮，还有一个简易的测绘工具——柳明漪设计的“步测尺”，用绳结记录步数，估算距离。
丘陵地带晨雾弥漫，能见度不到五十步。三人排成三角队形，赵小五在前，孙大河在左，王石头在右，彼此保持能看到对方的距离。
“注意脚下，注意标记。”赵小五提醒，“遇到岔路，留标记；遇到水源，留标记；遇到可疑痕迹，更要留标记。”
标记是用特定的石块摆放，或者用小刀在树皮上刻符号。这些符号是沈元舟教的，只有陆家寨的人能看懂：箭头方向表示前进路线，圆圈表示水源，叉表示危险，三角形表示集合点。
走了约莫三里，雾气渐渐散去。前方出现一条小溪，水流清澈。
“水源！”孙大河兴奋地跑过去，先警惕地观察四周，确认安全后，才蹲下试了试水，“能喝。”
赵小五在小溪边的石头上摆了个圆圈标记，又让王石头记录下位置和水量。三人装满水囊，继续前进。
又走了两里，前方出现一个岔路口：一条路沿着山脊向上，看起来平缓但绕远；一条路直插山谷，陡峭但近。
“走哪条？”孙大河问。
赵小五仔细观察。山脊路视野好，但暴露风险大；山谷路隐蔽，但可能有埋伏，而且难走。
“先探山谷路。”他决定，“如果太难走，再退回走山脊。孙大河，你上高处观察，看山谷里有没有异常。王石头，跟我下去探路。”
分工明确，三人行动。孙大河爬到一块大石头上，用望远镜（匠作营用两块水晶磨制，效果粗糙但能用）观察山谷。赵小五和王石头则小心翼翼地下到谷底。
谷底比想象中难走。乱石嶙峋，藤蔓丛生，有些地方得手脚并用才能通过。走了约百步，赵小五突然停下，举起拳头——这是停止前进的手势。
前方不远处，一块石头上，有一小撮新鲜的粪便。
王石头凑近看了看：“是野猪，不超过半天。可能还在附近。”
赵小五警觉地环顾四周。野猪一般不主动攻击人，但受了惊或者带着幼崽的母猪，攻击性很强。在狭窄的山谷里遭遇野猪，很危险。
“撤。”他果断下令，“走山脊路。”
三人退回岔路口，在通往山谷的路口摆了个叉标记，表示此路危险。然后选择了山脊路。
山脊路虽然绕远，但视野开阔，走起来也相对轻松。孙大河在高处警戒，赵小五和王石头在前面开路。走了约一个时辰，他们来到一处视野极佳的山头，能望见前方十几里的地形。
“好地方。”赵小五拿出炭笔和纸，开始绘制简图，“这里、这里、还有那条河湾，都记下来。回去后补充到地图里。”
正画着，孙大河突然低声道：“队长，有情况。”
赵小五立刻收起纸笔，顺着孙大河指的方向看去。约三里外的一片林间空地上，有几个人影在晃动，还有烟雾升起——是篝火。
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“几个人？”
“看不清，至少五六个。看动作……不像猎户，也不像流民。”孙大河把望远镜递给赵小五。
赵小五仔细看去。那些人衣着杂乱，但手里都有武器——刀、矛，还有一张弓。他们围坐在篝火旁，似乎在吃东西，姿态放松，但不时有人抬头警惕地张望。
“土匪？还是溃兵？”王石头猜测。
“都有可能。”赵小五沉吟，“咱们的任务是拉练，不是剿匪。绕过去。”
“怎么绕？左边是陡坡，右边是那片林子，他们就在林子边上。”
赵小五重新观察地形。确实，想要不惊动对方通过，要么退回去走更远的路线，要么冒险从陡坡上攀过去。
退回去意味着今天可能完不成预定行程，而且会让大部队多走冤枉路。攀陡坡风险大，万一失足，非死即伤。
“攀坡。”赵小五最终决定，“孙大河，你留在这里监视他们，等大部队到了，告诉周叔情况。王石头，跟我探路，找一条能安全通过的路线。”
“是！”
两人放下多余装备，只带刀和绳子，开始探路。陡坡上杂草丛生，有些地方是松动的碎石，一脚踩下去就可能滑倒。他们用刀砍出踏脚点，用绳子做保护，一点点往前挪。
探了约半里路，找到一条相对安全的路线。赵小五在关键位置做好标记，然后返回。
等大部队赶到时，已经是中午了。
周铁柱听了孙大河的汇报，又看了赵小五探出的路线，点头：“行，就按这个走。所有人注意，保持安静，动作要稳。万一惊动了那伙人，不要恋战，快速通过陡坡，到对面集合。”