斯顿夫人一直被隔离在他们的话题之外，此时终于忍不住打断他们，担忧地问道：“炮？那会不会很危险？”

“不会的，妈妈，每年都会有这样的课程，教练都很有经验。”

斯顿夫人怜爱地看眼自己的小儿子，向阿伦德尔伯爵抱怨：“我本来想让他去神学院，可他想学哥哥，要和哥哥一样当军人。我的大儿子已经上过战场，我可不希望我的小儿子也经历同样的危险，不然我一定会整晚整晚都睡不着觉的。”

阿伦德尔伯爵和艾伦斯顿对视一眼，侍立在角落里的格蕾丝对这种男人之间的默契深感兴趣。

阿伦德尔伯爵用餐巾擦拭下食物留在他唇上的痕迹，十分优雅的姿势。

他将餐巾重新折好放回桌上，安抚地看向斯顿夫人：“事实上，真正的军官即使上战场，也不需要冲在最前线。”

他以极为欣赏的眼光看看艾伦斯顿，向他的母亲称赞他的头脑多么灵活、注意力多么集中、遇到突发状况时有多么冷静。

冷静？格蕾丝险些笑出声，艾伦斯顿可是他见过的最冲动好怒的人，他忙抿住嘴巴鼓起腮，来忍住发笑的声音，认为阿伦德尔伯爵一定是在夸张，却又觉得他其实没必要如此讨好斯顿夫人。

“总之，像艾伦这样有军事天赋的年轻人，不去战场立功就太可惜了。时代已经变了，未来的荣誉是属于军人的，对于一个没有贵族头衔的年轻人来说，再没有比立军功更快的的捷径。战争马上就要扩大，此时不抓住机会恐怕就要被别人捷足先登。”

斯顿夫人的瞳孔因为兴奋而收缩了，可仍不免担忧：“可是，战场还是很危险的。”

阿伦德尔伯爵朗然一笑：“夫人，难道做农民、做商人就没有危险了吗？”这话问得有趣，老斯顿作为一名商人不就死在海上了吗？伯爵的眼光移向那年轻人，“男人想要成功，哪能一点儿胆量都没有？”

艾伦斯顿立刻说道：“妈妈，我不是胆小鬼，我想上战场，我想立军功！”

“艾伦——”斯顿夫人软软地叫了一声，像是请她的儿子不要再继续这个可怕的话题，又像是暗示阿伦德尔伯爵再多说些能让她安心的保证。

“夫人，我上过战场，我可以告诉你战争是什么样。战争只对低等军官有威胁，而对坐守后方的高等军官，等待他的只有荣誉，没有危险。”

斯顿夫人的脸色有些红润了，殷切地望着阿伦德尔伯爵：“可是艾伦还只是一名军校生，他起码要毕业后才能做到少尉——”

阿伦德尔伯爵忽然站起身，风度翩翩地走到斯顿夫人面前。布朗夫人惊讶地用手掩住嘴，其他站得更远的仆人则偷偷地互使眼色，提醒彼此千万不要错过这样精彩的戏剧表演。