一年前，刘协的父亲汉灵帝为了分大将军的兵权特地新设了西园八校尉，从全国招募了五千六百名左右壮士，增编为禁卫军。每校尉统帅约七百名禁卫军，其中上军校尉由亲信宦官担当，统率八校尉。通俗来讲，曹操的官职相当于中央警卫军的营长，乃是受陛下信任之人才能得到的热门职位，所以老父亲曹嵩才忙不迭催促曹操回京任职。

虽然人数不多，但兵卒年轻力壮、装备精良。这一直接隶属于皇权的军队在汉灵帝死后直接交给了刘协，而不是他的哥哥汉少帝。只能说汉灵帝这位昏聩的皇帝思路也是清奇，就算是疼爱小儿子也得顾及下大局吧，连手头禁军兵权都不交给下一任皇帝，难怪汉少帝即位之初帝位就不稳，引发了宦官和外戚的大战。

曹操骑着马径直去了西园。西园在洛阳城的西部，紧挨着皇宫的北宫，也就是皇帝寝宫所在地。随着募兵的顺利推进，天子对西园八校尉每个校尉统帅的禁卫军增至了一千人。曹操身为典军校尉，报道后清点人数，心里不免有些感慨。若是一年前，手下增加了三百人，说不定会高兴得跳起来。但如今在陈留已得了五千勇士，所以只是淡定地巡视了下操练的成果。

董卓入京后，诛杀了统率八校尉的宦官，安插了自己的亲信人手。如今董卓伏诛，

西园的八大校尉被天子大换血了，也不再任命宦官统领，各大校尉都换成了家室清白的洛阳寒门子弟，统率之人也换成了当日护送刘协在洛阳大火中出城的那位侍卫温良。

虽然同僚都不认识了，好在一年前熟识的几个部下都还在。曹操一边巡视一边和他们交谈，很快就将京中发生的事情了解得七七八八。他嘴上一直应和着，不停称赞天子圣明，心中则是半信半疑：我在陈留，以为人们以讹传讹，没想到部下竟都交口称赞天子勇猛，并称亲眼所见天子斩杀恶鬼和董卓。若不是他们同时看错或者同时说谎，难道真是天佑大汉不成？又叹息自己职位太低，见不到天子，无法一寻究竟。

却说夏侯渊这头，最近新娶了曹操夫人的妹妹。新婚燕尔，十分情浓。如今兄长还未有弃官而去的举动，安全无虞，于是安心带着随从在洛阳城里熟悉道路，念及妻子，寻思着在这繁华的都城买点钗环脂粉带回去作为礼物。路上见中心御街上一宽敞铺面，招牌叫做“洛阳第一饰品店”，便想：必定是最好的才敢称作这名字，否则早被人砸了招牌，就掀开帘子欣然走了进去。

店中央摆着一雍容华贵的红牡丹金步摇，十分精致绝美，夏侯渊一眼就看中了，于是豪爽道：“店家，这步摇价格几何，某取了！”

付了账，他随手将掌柜包裹严严实实的精美匣子往怀里一揣，大摇大摆转过身来，结果差点撞到一个清丽秀美的少年。

“你这少年，站在我身后作甚！”夏侯渊斥道：“若是撞倒你，你这膝盖不破皮才怪。”

店家一看少年来了，连忙从柜台后面跳出来，正待要将两人隔开。刘协却朝他摆了摆手，饶有兴致地看向夏侯渊，笑道：“是某的错，方才看那首饰入神，没料到壮士会回身。”

所谓伸手不打笑脸人，少年又长得好看，夏侯渊反而不好说什么了，讪讪道：“以后小心着路罢。”

刘协笑着和他攀谈起来，跟在他身后的暗卫们暗自摇头，天子爱出宫也就罢了，还特别喜欢搭讪样貌不凡的青年。只希望这事儿别被人给看破了，否则真是安全堪忧。

夏侯渊见他像是手无缚鸡之力的纤弱少年，就有点懒得理会，敷衍了几句就走。

刘协心中一动，用手在身后比了一个手势。一名暗卫便跟着夏侯渊出去了，不一会儿竟鼻青脸肿地回来了，跟刘协复命：“主子，那少年身手不凡，某不能敌，于三十招落败了。”

暗卫身手不错，既然年纪轻轻就能打败他，那必是不同凡响的人物了，刘协问：“可互通了姓名？”在这个年代，遇到旗鼓相当的对手，十分流行报上名来。